淡菜是貽貝科動物的貝肉，也叫殼菜或青口。煮熟去殼曬干而成，因煮制時沒有加鹽，故稱淡菜。淡菜在中國北方俗稱海紅，是馳名中外的海產食品之一。產于浙江、福建、山東、遼寧等省沿海。

海洋軟休動貽貝是一些雙殼類軟體動物，殼青黑褐色，生活在海濱巖石上。貽貝是貝類養殖事業中的重要種類，世界許多地區都有養殖，特別是北歐、北美以及澳大利亞等地區養殖貽貝很盛行，生產數量也很大。淡菜的經濟價值很高，也有一定的藥食價值。

由于淡菜所含的營養成分很豐富，其營養價值高于一般的貝類和魚、蝦、肉等，對促進新陳代謝，保證大腦和身體活動的營養供給具有積極的作用，所以有人稱淡菜為“海中雞蛋”。

貝類軟體動物中，含一種具有降低血清膽固醇作用的代爾太7-膽固醇和24-亞甲基膽固醇，它們兼有抑制膽固醇在肝臟合成和加速排泄膽固醇的獨特作用，從而使體內膽固醇下降。它們的功效比常用的降膽固醇的藥物谷固醇更強。人們在食用貝類食物后，常有一種清爽宜人的感覺，這對解除一些煩惱癥狀無疑是有益的。肉味鮮美，營養豐富，干品含蛋白質53.5％、脂肪6.9％、糖類17.6％、無機鹽8.6％，以及各種維生素、碘、鈣、磷、鐵等微量元素和多種氨基酸。

貽貝歸肝、腎經。補肝腎，益精血，消癭瘤。治虛勞羸瘦，眩暈，盜汗，陽痿，腰痛，吐血，崩漏，帶下，癭瘤，疝瘕。